Een bijzondere meloen: Banana di Lentigione

Nee, de Banana di Lentigione is géén banaan, maar een meloen. Het is een zeer oud Italiaans ras dat zijn oorsprong vindt in Noord‑Italië. Lentigione is een gehucht in de gemeente Brescello en ligt een tussen de plaatsen Parma en Mantova (ook Mantua genoemd). Dit plaatst de oorsprong van de Banana di Lentigione duidelijk in Emilia‑Romagna, in het hart van de Povlakte, een regio die bekendstaat om haar rijke traditie van groente‑ en fruitteelt, inclusief talrijke oude meloenrassen.

Deze meloen leek uitgestorven, maar werd gelukkig in 2003 door een kweker teruggevonden. Deze meloenvariëteit heeft een subtiel aroma dat doet denken aan die van banaan. Vandaar de naam.

Het ras staat bekend als winterhard, krachtig en kruipend, ideaal voor teelt in koelere Noord-Europese klimaten. Elke plant produceert drie tot vier ronde meloenen met een dunne, gladde schil. In het vroege stadium is de schil groen met donkere, onregelmatige strepen. Bij volledige rijpheid verkleurt hij naar geel‑oranje, terwijl de groene strepen zichtbaar blijven. De vruchten wegen doorgaans tussen de één en twee kilogram.

Het vruchtvlees is witachtig, zeer zacht en sappig. Wanneer de meloen wordt geoogst op perfecte rijpheid (het moment waarop de steel vanzelf begint los te laten) heeft hij een intens zoet vruchtvlees. Dit maakt de Banana di Lentigione tot een opvallend en vrijwel uniek erfgoedras (heirloom) binnen de Italiaanse meloenfamilie.

De teelt is eenvoudig: zaai van maart tot mei, bij voorkeur op een warme plek. Dat levert ongeveer 80 dagen later een oogst op. Door de dunne schil en zachte structuur moet de meloen snel worden gegeten na de oogst.

Tegenwoordig is de Banana di Lentigione een zeldzaamheid, maar zijn smaak en geschiedenis maken hem tot een bijzondere meloen die het verdient om (weer) populair te worden.

Wil je zelf eens proberen om deze bijzondere meloen op te kweken dan kun je hier de zaadjes bestellen.