Een roze aalbes

Met een naam als rode aalbes (Ribes rubrum) verwacht je rode bessen aan te treffen. Ook diens wetenschappelijke naam, rubrum, betekent in het Latijn 'rood'. Je hebt echter ook de witte aalbes (Ribes rubrum). Botanici menen dat beide aalbessen dezelfde soort betreffen. Het zijn dus allebei Ribes rubrum.

Die prachtige en supergezonde rode bessen hebben hun oorsprong in Europa en zijn een fantastische aanwinst voor je tuin. Vogels smullen overdadig van die bessen als je niet voldoende voorzorgsmaatregelen neemt tegen die vraatzucht.

De Ribes rubrum 'Pink Champagne' is een heirloom waarvan de oorsprong ietwat onduidelijk blijft, hoewel het over het algemeen wordt beschouwd als een natuurlijke kruising tussen rode en witte aalbessen.

Gekweekte variëteiten werden in de 17e en 18e eeuw in Amerika geïntroduceerd. De Prince Nursery in Flushing, Long Island (New York, USA) opgericht door Robert Prince in 1737 en later beheerd door zijn zoon William Prince, was rond 1770 de eerste commerciële kwekerij in de Verenigde Staten die aalbessen te koop aanbood. De Ribes rubrum 'Pink Champagne' wordt specifiek vermeld als een zeer oud ras in de catalogi van de Prince Nursery, met vermeldingen die teruggaan tot het midden tot eind van de 18e eeuw

Het is een compacte, bladverliezende struik die doorgaans 90 tot 150 centimeter hoog en breed wordt en een dichte, bolvormige of opgaande, spreidende groeiwijze vormt. De plant heeft gelobde, getande, middengroene bladeren die een mooie achtergrond vormen, met kleine, onopvallende crèmekleurige bloemen die in het voorjaar verschijnen. De plant is krachtig en relatief onderhoudsarm, en staat bekend om zijn goede ziekteresistentie en hoge productiviteit zodra hij eenmaal is geacclimatiseerd.

Het meest opvallende kenmerk is uiteraard de vrucht: lange, hangende trossen van doorschijnende roze bessen die vanaf de vroege zomer rijpen. De bessen zijn middelgroot tot groot, met een lichtroze tot duidelijk roze kleur, vaak omschreven als champagnekleurig. Ze hebben een sappige textuur en een smaak die merkbaar zoeter en minder zuur is dan gewone rode bessen, waardoor ze uitstekend geschikt zijn om vers te eten. De smaak wordt vaak omschreven als een evenwichtig zoet-zuur-profiel, soms zelfs vergeleken met roze limonade. Zoet met een aanhoudend zuurtje. Ze zijn ook veelzijdig te gebruiken voor jam, gelei, taarten en sauzen, waar hun kleur een aantrekkelijke uitstraling geeft.